FORT LAUDERDALE, Florida — Cuatro años, cinco meses y cuatro días después de que Nikolas Cruz asesinó a 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland, el juicio por el tiroteo masivo más mortífero en Estados Unidos comienza el lunes con declaraciones de apertura.
Retrasado por la pandemia de COVID-19 y las disputas legales, se espera que el juicio de solo una pena dure cuatro meses y el jurado de siete hombres y cinco mujeres estará expuesto a pruebas horribles en todo momento. Tras el proceso judicial, los miembros del jurado decidirán si Cruz, de 23 años, es sentenciado a muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
“Finalmente”, manifestó Lori Alhadeff, quien quiere ejecutar a Cruz por asesinar a su hija Alyssa, de 14 años. “Espero una acción rápida para responsabilizarlo”, agregó.
Todos los padres y familiares de las víctimas que han hablado públicamente han dicho directa o indirectamente que quieren que Cruz sea sentenciado a muerte.
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QUIEREN QUE NIKOLAS CRUZ SEA SENTENCIADO A MUERTE
El exalumno de Stoneman Douglas se declaró culpable en octubre de la masacre del 14 de febrero de 2018 y solo impugna su sentencia. Otros nueve hombres armados estadounidenses que dispararon fatalmente a al menos 17 personas murieron durante o inmediatamente después de sus ataques por suicidio o disparos de la policía. Cruz fue capturado después de que huyó de la escuela. El sospechoso del asesinato de 23 personas en 2019 en un Walmart de El Paso, Texas, está a la espera de juicio.
El fiscal principal Mike Satz hará la presentación de su lado. Satz, de 80 años, pasó 44 años como fiscal estatal del condado de Broward y se nombró a sí mismo fiscal principal poco después de los tiroteos que mataron a 14 estudiantes y tres miembros del personal. No buscó un duodécimo mandato y dejó el cargo a principios de 2021, pero su sucesor, Harold Pryor, lo mantuvo en el caso.
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Craig Trocino, profesor de derecho de la Universidad de Miami, dijo que Satz probablemente enfatizará la brutalidad del tiroteo y la historia de cada víctima perdida. El lema de la fiscalía a lo largo del juicio será: “Si algún caso merece una sentencia de muerte, es este”, dijo.
“SI ALGÚN CASO MERECE UNA SENTENCIA DE MUERTE, ES ESTE", DICE CRAIG TROCINO
“Van a querer hablar sobre lo horrible que fue el crimen, lo culpable que es el señor Cruz”, anticipó Trocino, quien trabajó en las apelaciones de pena de muerte de los acusados antes de unirse a la facultad de derecho.
La principal defensora pública de Cruz, Melisa McNeill, expresó recientemente en la corte que no ha decidido si su equipo dará su declaración de apertura inmediatamente después de Satz o esperará varias semanas hasta que sea el momento de presentar su caso.
Trocino sostuvo que retrasar su declaración de apertura sería una estrategia de defensa arriesgada y extremadamente rara, ya que permitiría que la fiscalía tuviera la única palabra durante la mitad del juicio.
Además, dijo que los abogados de Cruz probablemente querrán plantar la semilla en la mente de los miembros del jurado de que es un adulto joven con problemas emocionales y psicológicos de por vida. El objetivo sería atemperar las emociones de los miembros del jurado mientras la fiscalía presenta videos y fotos espeluznantes de los tiroteos y sus consecuencias, el doloroso testimonio de los sobrevivientes heridos y las llorosas declaraciones de los familiares de las víctimas.
Los miembros del jurado también recorrerán el edificio de aulas de tres pisos sellado donde ocurrió la masacre. Sigue manchado de sangre y perforado por balas, con globos de San Valentín desinflados y flores muertas esparcidas.
“La defensa querrá ponerle un rostro humano a Cruz”, pronosticó Trocino. “Querrán demostrar por qué la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional es un castigo suficiente”.
¿QUÉ SE ESPERA DURANTE EL JUICIO?
Durante el juicio, se espera que la acusación presente una narrativa general del historial de amenazas de Cruz, su planificación y la naturaleza despiadada de los tiroteos. Pero también dedicarán tiempo a cada asesinato individual, ya que los miembros del jurado finalmente votarán sobre 17 posibles sentencias de muerte, una para cada víctima.
El equipo de Satz deberá demostrar más allá de toda duda razonable que Cruz cometió al menos una circunstancia agravante especificada en la ley de Florida, pero eso no debería ser un problema. Esos incluyen asesinatos que fueron especialmente atroces o crueles; cometido de manera fría, calculada y premeditada; o cometido durante un acto que creó un gran riesgo de muerte para muchas personas.
El equipo de Cruz puede plantear varios atenuantes que también están en la ley. Antes del tiroteo, Cruz no tenía antecedentes penales. Los abogados pueden argumentar que estaba bajo una perturbación mental o emocional extrema, y que su capacidad para apreciar la criminalidad de su conducta o ajustarla a la ley se vio sustancialmente afectada.
Para cada sentencia de muerte, el jurado debe ser unánime o la sentencia para esa víctima es cadena perpetua. Se les dice a los miembros del jurado que para votar por la muerte, las circunstancias agravantes de la acusación para esa víctima deben, a su juicio, “superar” a los atenuantes de la defensa. Un jurado también puede votar por la vida por misericordia para Cruz. Durante la selección del jurado, los panelistas dijeron bajo juramento que son capaces de votar por cualquiera de las sentencias.
Es posible que Cruz consiga la muerte de algunas víctimas y la vida de otras, sobre todo porque caminó hacia algunas víctimas heridas y las mató con una segunda andanada. Eso podría influir en cualquier jurado indeciso sobre esos cargos.
“La acusación solo necesita que el jurado regrese (por muerte) sobre uno”, dijo Trocino.
