Lo que debes saber
- En marzo, 32 estados y Washington, D.C. finalizan la ayuda de emergencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria que ayudó a las personas y familias a sobrellevar la inseguridad alimentaria durante la pandemia.
- Se proyecta que la persona promedio reciba alrededor de $90 menos en beneficios de SNAP por mes.
- "Es un gran precipicio del hambre al que se enfrentan las familias", dijo un experto.
Los beneficiarios de cupones de alimentos pueden sufrir una conmoción a medida que caduquen las mejoras temporales por la pandemia en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, lo que lleva a la persona promedio a recibir alrededor de $90 menos en beneficios por mes.
"Es un gran precipicio del hambre al que se enfrentan las familias", dijo Poonam Gupta, investigador asociado del Centro de Políticas de Ingresos y Beneficios del Urban Institute.
Hasta marzo, 32 estados y Washington, D. C., y las Islas Vírgenes pondrán fin a las asignaciones de emergencia que se establecieron en respuesta a la pandemia de COVID-19 para ayudar a las personas y familias a hacer frente a la inseguridad alimentaria, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
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El Congreso canceló los aumentos de emergencia de SNAP con el proyecto de ley de financiamiento del gobierno de diciembre. La emergencia de salud pública federal más amplia está programada para finalizar el 11 de mayo.
Los beneficios de emergencia de SNAP ya terminaron en 18 estados. Para los beneficiarios en las ubicaciones restantes, la emisión de febrero será la última con sumas extra por la pandemia.
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Una vez que finalice la ayuda adicional, todos los hogares en los estados afectados recibirán al menos $ 95 por mes menos, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. Algunos hogares verán una pérdida de $250 o más en beneficios según sus ingresos.
"Desafortunadamente, dejará a muchas familias en todo el país luchando por estirar sus presupuestos", agregó Gupta.
Recortes para dar como resultado "un presupuesto realmente ajustado" en medio de la inflación
El cambio se produce cuando la inflación aún se refleja en precios más altos en los estantes de las tiendas de comestibles. Los datos más recientes del índice de precios al consumidor muestran aumentos porcentuales de dos dígitos año tras año en los precios de los huevos, la mantequilla y la margarina, las verduras congeladas, la lechuga y los cereales y productos de panadería.
Una vez que las asignaciones de emergencia de SNAP se eliminen, los beneficios promediarán alrededor de $6.10 por persona por día, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
"Ese es un presupuesto realmente ajustado si se trata de familias de bajos ingresos", dijo Ellen Vollinger, directora de SNAP en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria.
A partir de este mes, decenas de millones de personas verán que faltan grandes cantidades de beneficios de lo que de otro modo habrían esperado, anotó.
"Este es un cambio muy precipitado", dijo Vollinger. "No ha dado mucho tiempo para que los clientes sepan que esto se avecina".
El Centro de Investigación y Acción Alimentaria es una de varias organizaciones, incluido el Departamento de Agricultura de EEUU y las agencias estatales, que están trabajando para correr la voz sobre el cambio para asegurarse de que las personas no se sorprendan por un déficit de beneficios en el mostrador de pago de la tienda de comestibles, según Vollinger.
Mientras tanto, algunos estados están considerando o han promulgado fondos estatales para ayudar a reemplazar los beneficios federales perdidos, ya sea de manera temporal o permanente. El año pasado, Nueva Jersey promulgó un límite mínimo de SNAP de $95 por hogar.
La carga ahora recae en los estados, las ciudades y los condados para hacer más, ya que el Gobierno federal ha desplazado el problema y los costos asociados con él, dijo Vollinger.
El Food Research and Action Center ha abogado por una legislación del Congreso para abordar el problema. Eso incluye un proyecto de ley, la Ley de Cierre de la Brecha de Alimentos, que aumentaría el beneficio mínimo de SNAP y eliminaría ciertos límites de criterios. La propuesta contó con el apoyo de más de 100 demócratas de la Cámara y ciertos demócratas del Senado en 2021 y 2022.
El gasto en SNAP está programado para ser parte del debate mientras los legisladores buscan aprobar una nueva ley agrícola.
Sin embargo, es poco probable que se restablezcan las mejoras en los beneficios de la era de la pandemia, dijo Gupta. De hecho, algunos legisladores de la Cámara han pedido que se reduzcan los gastos de SNAP, señaló Vollinger.
El banco de alimentos se prepara para una mayor demanda
La investigación del Urban Institute muestra que la política ayudó a mantener a 4.2 millones de personas por encima del umbral de la pobreza. También ayudó a reducir la pobreza en un 10% y la pobreza infantil en un 14%. La reducción de la pobreza fue mayor para las personas negras y latinas.
A medida que finalicen los beneficios adicionales, las personas tendrán que considerar si aún pueden permitirse el lujo de poner la misma cantidad de alimentos en la mesa, dijo Vollinger.
A menudo, eso puede significar que un adulto se salta una comida. En el peor de los casos, podría significar que un niño se salta una comida, dijo.
Los residentes de California recibirán su última asignación de emergencia de febrero en marzo, junto con los residentes de un pequeño grupo de otros estados, incluidos Hawái, Kansas, Massachusetts, Minnesota, Nevada y Vermont.
El Banco Regional de Alimentos de Los Ángeles se está preparando para un aumento en la demanda cuando los beneficios adicionales por la pandemia disminuyan.
"Estamos muy preocupados por eso, porque es una gran caída" en los beneficios de SNAP de California, conocido como CalFresh, dijo Michael Flood, presidente y director ejecutivo del banco de alimentos. El banco de alimentos atiende a 800,000 residentes del condado por mes con 600 agencias asociadas y despensas de alimentos.
El banco de alimentos ha estado aumentando sus compras de alimentos en las últimas semanas para anticipar una mayor demanda de asistencia alimentaria, dijo Flood.
Sin embargo, no está claro cuántas personas y familias más pueden buscar ayuda. Después del inicio de la pandemia en 2020, el banco de alimentos atendió a 1 millón de residentes del condado, dijo Flood.
"Si los recursos están ahí, sabemos que podemos escalar y brindar ayuda", dijo Flood. "Pero no está exento de desafíos".
Qué saber si estás en SNAP
- Continuará recibiendo sus beneficios regulares, incluso después de que finalicen las mejoras por la pandemia, dijo el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
- Si tiene preguntas sobre sus beneficios, comuníquese con la agencia de servicios humanos de su estado.
- Si está buscando ayuda, puede intentar marcar el 2-1-1 para conectarse con agencias y organizaciones comunitarias.
- Si su situación personal ha cambiado (sus ingresos han disminuido recientemente o ciertos gastos calificados han aumentado), puede calificar para un beneficio regular más alto después de actualizar su información con la agencia de servicios humanos de su estado, según el centro.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Lorie Konish para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
