Los estados están renunciando cada vez más la inyección letal y optando por el uso de nitrógeno durante las ejecuciones. Aquí te explicamos lo que debes saber sobre esta controvertida práctica.
Louisiana ejecutó a un hombre condenado a muerte utilizando gas nitrógeno en su primera ejecución desde 2010, convirtiéndose en el segundo estado en administrar el controvertido método.
La ejecución de Jessie Hoffman Jr., condenado por el asesinato en 1996 de una mujer secuestrada en un estacionamiento de Nueva Orleans, se completó el martes. Fue declarado muerto a las 6:50 p.m. en la Penitenciaría Estatal de Louisiana en Angola, dijeron las autoridades.
Dijeron que el gas nitrógeno fluyó durante 19 minutos durante lo que un funcionario caracterizó como una ejecución "perfecta".
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo San Antonio aquí.
Horas antes de la ejecución planeada, un juez del tribunal de distrito estatal rechazó un intento de los abogados de Hoffman para obtener una pausa temporal. El gobernador Jeff Landry, quien firmó un proyecto de ley el año pasado haciendo de la hipoxia por nitrógeno una alternativa legal a la inyección letal, no intervino.
El martes por la noche, la Corte Suprema de EEUU negó un último intento de intervenir con una votación de 5-4. Los abogados de Hoffman argumentaron el lunes que el método violaba sus derechos constitucionales, incluida su capacidad para practicar su religión budista en sus últimos momentos.
La abogada de Hoffman, Cecelia Kappel, dijo en un comunicado el martes por la noche que la ejecución fue "sin sentido", particularmente porque Hoffman "mostró una extraordinaria capacidad de redención" y "ya no tenía ninguna semejanza con el joven de 18 años que mató a Molly Elliott".
Kappel, directora del Centro de Justicia Social en la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola, continuó: "su ejecución causará daño duradero a muchos. El hijo de Jessie era un recién nacido en el momento de su juicio y ha sido criado por su padre desde el corredor de la muerte. El personal de la prisión que se vio obligado a matar a alguien por quien han desarrollado cuidado y protección. Y los ciudadanos de Louisiana que han dicho no en mi nombre. Somos mejores que esto".
Hoffman, de 46 años, dijo que comenzó a practicar el budismo en 2002 y que ha utilizado prácticas de respiración meditativa para calmar su ansiedad en prisión. Pero al ejecutarlo utilizando hipoxia por nitrógeno, que implicaba colocar una máscara sobre su rostro y hacerle respirar solo nitrógeno mientras se le privaba de oxígeno, una "sensación de asfixia" anticipada sería "incompatible" con su derecho al ejercicio religioso, según sus abogados.
"Las evidencias no refutadas por el Estado establecen que, en la tradición budista, la respiración meditativa en el momento de la muerte tiene un profundo significado espiritual, basado en la creencia fundamental de que la meditación y la respiración sin restricciones en el momento de la transición de la vida a la muerte determinan la calidad del renacimiento", escribieron sus abogados en un escrito en el que pedían a la Corte Suprema que detuviera temporalmente su ejecución.
¿Por qué se eligió una ejecución con gas nitrógeno?
El secretario de Instituciones Penitenciarias de Louisiana, Gary Westcott, eligió la hipoxia nitrogenada como método de ejecución de Hoffman después de que los funcionarios tuvieran problemas para conseguir los fármacos necesarios para la inyección letal tras la última ejecución del estado en 2010. Más de 50 personas se encuentran en el corredor de la muerte de Louisiana.
La semana pasada, la jueza de distrito Shelly Dick de Louisiana detuvo temporalmente la ejecución de Hoffman al considerar que merecía un mayor escrutinio y dijo que le preocupaba que el estado esperara para hacer público sólo un protocolo de hipoxia de nitrógeno redactado.
Los abogados de Hoffman habían ofrecido alternativas a la hipoxia nitrogenada en una audiencia ante la juez, entre ellas el método del pelotón de fusilamiento o un cóctel de fármacos típicamente asociado a la muerte asistida por médicos, aunque ninguna de las dos opciones es legal en Louisiana.
Un tribunal federal de apelaciones revocó el viernes la medida cautelar del tribunal inferior, en parte porque permitir a Louisiana elegir un método de ejecución "más doloroso", como el fusilamiento, sería contrario a la prohibición de castigos crueles e inusuales establecida en la Octava Enmienda.
¿Cómo son las ejecuciones con gas nitrógeno?
En las ejecuciones por hipoxia nitrogenada en Alabama, testigos de los medios de comunicación han descrito que los reclusos parecían permanecer conscientes más tiempo del esperado, jadeando y agitándose en la camilla.
Los funcionarios de Alabama han argumentado en los tribunales que el método es "rápido, indoloro y humano" y que uno de los reclusos decidió aguantar la respiración, lo que impidió que perdiera el conocimiento más rápidamente.
Los funcionarios de prisiones de Louisiana dijeron que viajaron a Alabama para estudiar el funcionamiento de su sistema de nitrógeno.
Posteriormente, Louisiana construyó una instalación de hipoxia por nitrógeno en la Penitenciaría Estatal, que consta de una cámara de ejecución, una sala de válvulas y almacenamiento y una zona de observación.
Los expertos médicos han advertido de que si el procedimiento no se lleva a cabo correctamente, incluso una pequeña cantidad de oxígeno que entre en la máscara podría provocar una asfixia lenta y prolongar el tiempo que tardaría en morir.
La fiscal general Liz Murrill dijo el viernes en X que la ejecución de Hoffman sería "justicia para Mary 'Molly' Elliot, sus amigos, su familia y para Louisiana".
Después de la ejecución, Murrill dijo en un comunicado que el castigo cumplía parte de una promesa a los electores de priorizar a las víctimas del crimen, a los sobrevivientes y una lectura más estricta de la ley.
Al señalar la última ejecución del estado, la del asesino convicto y delincuente sexual Gerald Bordelon, que tuvo lugar en 2010, sugirió que se estaba acelerando el ritmo para la pena capital.
"La justicia ha sido retrasada por demasiado tiempo", dijo. "Yo, junto con el Departamento de Justicia de Louisiana, sigo comprometida a garantizar que se lleve a cabo justicia en todos los casos de pena de muerte en Louisiana".
¿Qué hizo Jessie Hoffman Jr. que lo puso en el corredor de la muerte?
Hoffman tenía 18 años en 1996 cuando secuestró a Elliott, una ejecutiva de publicidad de 28 años, a punta de pistola en un estacionamiento de Nueva Orleans la noche anterior al Día de Acción de Gracias. Según la acusación, la obligó a sacar $200 de un cajero automático, la violó y la mató a tiros.
En el juicio de Hoffman en 1998, los fiscales dijeron al jurado que él confesó y dijo que Elliott le suplicó que no la matara.
"Cuando ella le pidió clemencia, la respuesta de él fue atravesarle la cabeza con una bala", dijo la fiscal, Kim McElwee. "Jesse Hoffman se ha ganado la pena de muerte".
Andy Elliott, el marido de la víctima, dijo en un comunicado que se ha vuelto "indiferente" al uso de la pena de muerte en las tres décadas transcurridas desde el asesinato de su esposa.
"Sin embargo, no soy indiferente a la incertidumbre que ha acompañado a estos muchos años. Si condenarle a muerte es la forma más fácil de acabar con la incertidumbre, entonces, en conjunto, estoy a favor de esa solución. Pero, su muerte no proporcionará un cierre", dijo Elliott sobre Hoffman, y añadió: "Ese dolor no puede ser disminuido por otra muerte, ni conmutando la sentencia del agresor de Molly a cadena perpetua."
"Molly era una persona muy querida que se perdió la maternidad, una carrera prometedora y exitosa, y una vida en el campo en la propiedad que compramos juntos", dijo Elliott.
"Desde mi punto de vista, escuchar por qué cometió este crimen es el único hueco que podría llenar el propio Jesse, sin embargo, nunca ha ofrecido ninguna explicación ni remordimiento, ni siquiera a su propia familia", continuó.
Entre los detractores de la hipoxia nitrogenada se encuentra la coalición de Louisiana Judíos contra el Gaseamiento, cuyos miembros han afirmado que el método "recuerda" al Holocausto.
La de Hoffman es una de las cuatro ejecuciones previstas esta semana en Estados Unidos, incluida una en Arizona, donde está previsto que un recluso muera por inyección letal por primera vez desde 2022.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
