WASHINGTON DC - El gobierno del presidente Joe Biden extendió este miércoles una moratoria a los préstamos estudiantiles que ha permitido a millones de estadounidenses posponer el pago de sus deudas durante la pandemia.
Según la medida, los pagos de préstamos federales para estudiantes permanecerán en pausa hasta el 1 de mayo. Las tasas de interés permanecerán en 0% durante ese período y se suspenderán los esfuerzos de cobranza de deudas. Esas medidas han estado vigentes desde principios de la pandemia, pero debían expirar el 31 de enero del 2022.
Biden dijo que la recuperación financiera de la pandemia llevará más tiempo que la recuperación del empleo, especialmente para aquellos con préstamos estudiantiles.
"Sabemos que millones de prestatarios de préstamos estudiantiles todavía están lidiando con los impactos de la pandemia y necesitan más tiempo antes de reanudar los pagos", dijo en un comunicado.
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La variante Ómicron del COVID-19 que ha arrasado Estados Unidos con furia había dado una nueva urgencia a la pregunta sobre si la moratoria se extenderá. Los funcionarios del gobierno de Biden habían dicho inicialmente que esperaban que la extensión de enero fuera la última.
Pero incluso a medida que la economía mejora, existe la preocupación de que los prestatarios no estén listos para comenzar a realizar pagos nuevamente. Una vez que finalice la moratoria, a aquellos que ya estaban atrasados en los pagos se les podrían quitar los salarios y beneficios como parte de los esfuerzos de cobro de deudas.
La política se aplica a más de 36 millones de estadounidenses que tienen préstamos estudiantiles del gobierno federal. Su deuda colectiva asciende a más de $1.37 billones, según los últimos datos del Departamento de Educación. Aproximadamente un tercio de los prestatarios están en insolvencia o en mora y el pago mensual promedio es de $400.
El secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo en un comunicado que la extensión permitirá planes de pago que respondan a las necesidades financieras de los estudiantes, incluido un plan de pago basado en los ingresos.
La pausa contínua “brindará un alivio crítico a los prestatarios que continúan enfrentando dificultades financieras como resultado de la pandemia, y permitirá que nuestra administración evalúe los impactos de omicron en los estudiantes prestatarios”, dijo Cardona.
El gobierno de Trump suspendió inicialmente los pagos de préstamos estudiantiles federales en marzo de 2020 y luego extendió la medida hasta enero de 2021. Biden ahora ha actuado para continuarlo dos veces, y el Departamento de Educación expresó su preocupación por los efectos de reiniciar repentinamente los pagos, tanto para los estudiantes como administrativamente dentro del Departamento.
La extensión de la moratoria de préstamos se produce cuando la decisión de borrar por completo grandes franjas de deuda estudiantil todavía está sobre la mesa.
