La Universidad de Harvard dijo el martes que dará clases de forma remota y pedirá a los estudiantes que no regresen de las vacaciones de primavera a finales de este mes en medio del brote global de COVID-19.
MIT anunció un paso similar horas después, cancelando las clases del lunes 16 de marzo al viernes 20 de marzo, luego pasando a la instrucción en línea cuando el semestre se reanuda el 30 de marzo. Las clases de esta semana continuarán según lo planeado, pero los estudiantes universitarios que viven en residencias del MIT, las casas de fraternidad o sorotidad o los grupos de vida independiente deben partir entre el sábado y el martes.
Las medidas se producen cuando los campus universitarios de todo el país enfrentan lo que los gobiernos estatales tratan cada vez más como una emergencia de salud pública. Docenas de estadounidenses han muerto por COVID-19, y muchos más en todo el mundo.
El presidente de Harvard, Lawrence Bacow, dijo que se les había pedido a los estudiantes que no regresaran a la escuela después de las vacaciones de primavera, que concluye el 22 de marzo, en su lugar, completarán sus cursos virtualmente.
"Después de las vacaciones de primavera, se nos ha pedido que no regresemos al campus hasta nuevo aviso. Y que todos nuestros académicos usarán el software Zoom, explicó Benton Niggel, estudiante de Harvard.
Zoom es el software de conferencia en línea que los estudiantes usarán para permanecer en el campus a fin de prepararse para "actividades e interacciones severamente limitadas en el campus", dijo Bacow.
"La decisión de pasar a la instrucción virtual no se tomó a la ligera", dijo Bacow en una carta a la comunidad escolar. "El objetivo de estos cambios es minimizar la necesidad de reunirse en grupos grandes y pasar un tiempo prolongado muy cerca unos de otros en espacios como aulas, comedores y edificios residenciales".
La escuela también desalienta fuertemente las reuniones de más de 25 personas.
Los estudiantes que viven fuera del estado están luchando. "Estaba revisando vuelos y viendo si había algo abierto", dijo el estudiante Ryan Comrie de Michigan.
Estudiantes como Hillary Gelfond, de Massachusetts, dijeron que ni siquiera saben si van a graduarse. "Es una posibilidad. Todavía está bastante lejos en el futuro, así que esperamos tener todavía uno", dijo Gelfond.
Otras escuelas locales han anunciado medidas similares.
El Instituto de Tecnología de Massachusetts anunció que las clases con más de 150 estudiantes, unas 20 clases, se impartirán en línea a partir del martes. Los eventos en el campus de Cambridge también se han cancelado o pospuesto hasta el 15 de mayo.
Amherst College anunció el lunes por la noche que las clases se impartirán de forma remota después de que finalicen las vacaciones de primavera el 23 de marzo.
Boston University anunció que estaba desarrollando un plan remoto de enseñanza en caso de que tuviera que cerrar sus puertas y continuar las clases en línea.
Hasta el martes, Massachusetts ha anunciado 92 casos de coronavirus, incluido un caso confirmado en un estudiante de UMASS Boston.
Treinta y dos de los casos están asociados con una conferencia celebrada por la compañía de biotecnología Biogen del 24 al 27 de febrero en el Marriott Long Wharf en el distrito Seaport de Boston.
