Los propietarios de pequeñas empresas del sudeste del país que llevan mucho tiempo esperando la ayuda para la pandemia están presionando para conseguir el dinero necesario para recuperarse de la brutal temporada de huracanes de este otoño. El gobierno federal dice que pronto recibirán más.
Alrededor de 400,000 reclamaciones por valor de $10,000 millones se están tramitando para los propietarios de empresas que cumplían los requisitos y solicitaron devoluciones de impuestos al amparo del programa de Crédito por Retención de Empleados (ERC) de la época del COVID-19, según informó el jueves el IRS.
La agencia no dio un plazo concreto ni detalles geográficos sobre los solicitantes, pero dijo el jueves que está acelerando el trabajo sobre esas reclamaciones, y estimó este verano que al menos 1.4 millones seguían en la cola.
"Nuestra principal prioridad es ayudar rápidamente a los contribuyentes afectados por la devastación del huracán Helene y el huracán Milton", dijo el portavoz del IRS Mike Martínez a NBC News.
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También destacó el alivio fiscal anunciado recientemente para los habitantes de las regiones afectadas, incluidas las prórrogas de presentación y pago para particulares y empresas. "Entendemos la necesidad urgente en todo el gobierno federal de proporcionar asistencia financiera a las pequeñas empresas".
Martínez instó a los propietarios de pequeñas empresas de las comunidades afectadas cuyas solicitudes de ERC aún están en proceso de revisión a que se pongan en contacto con la Línea Directa de Desastres del IRS y comprueben el estado de sus solicitudes. En el caso de los contribuyentes con solicitudes de ERC totalmente tramitadas cuyas rutas postales se hayan visto interrumpidas, el Servicio Postal de EEUU retendrá los cheques en los centros de distribución más cercanos hasta que se reanuden las operaciones, informó la agencia.
El programa fiscal permite a las empresas reclamar hasta $26,000 por empleado en su nómina. Muchos de los retrasos se han debido a los esfuerzos por corregir una oleada de reclamaciones fraudulentas y a empresas que realizan estafas prometiendo ayudar a los empresarios a solicitar financiación a través del programa.
Maia Toll y Andrew Celwyn, cónyuges y copropietarios de Herbiary, una botica de Asheville, Carolina del Norte, dijeron que los casi $115,000 del ERC que se les adeudan serían un salvavidas para su negocio en estos momentos.
Solicitaron la desgravación fiscal -iniciada como parte de la Ley CARES en marzo de 2020- el verano pasado, con la esperanza de apuntalar el préstamo de $100,250 de la Administración de Pequeñas Empresas que contrajeron cuando la pandemia hundió los ingresos de su tienda en un tercio.
Con la recuperación de las ventas en los meses posteriores y la publicación de un libro al año por parte de Toll, autora y profesora de escritura, el negocio de Herbiary se había estabilizado un poco. Pero desde que Helene arrasó el oeste de Carolina del Norte hace dos semanas, la histórica zona de Pack Square donde se encuentra su negocio sigue sin agua, lo que significa que sus seis empleados de Asheville -algunos de los cuales siguen dispersos tras haber sido evacuados- no pueden usar el baño ni lavarse las manos para manipular con seguridad las hierbas y tés orgánicos que vende.
La tienda no tuvo internet hasta el miércoles, lo que dificultó las ventas a clientes sin efectivo o Cash App. Y como las rutas de los transportistas de paquetes se interrumpieron en la devastada zona de Asheville, también lo hizo la relación "simbiótica" de la tienda con su sede de Filadelfia, donde los cónyuges envían el inventario, dijo Toll. El horario de apertura se ha reducido a la mitad, de 12 a 16 horas.
La pareja calcula que las pérdidas del negocio ascienden a $12,000. El seguro de hogar cubrirá la reparación necesaria del tejado después de que Helene derribara un árbol sobre su casa en el arbolado barrio de Riceville, pero aún están buscando presupuestos para retirar los otros 11 árboles caídos en la propiedad.
"Sería transformador", dijo Toll sobre el crédito ERC, "sobre todo porque ahora vamos a estar de nuevo en la misma situación: Vamos a intentar retener a nuestros empleados y mantenerlos lo más sanos y viables posible sin los ingresos."
"Nuestra vida es una papilla", añadió.
Toll se puso en contacto con la oficina del senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, a principios de este mes solicitando ayuda para conseguir los fondos de su solicitud. "Una de las mejores cosas que puede hacer por las pequeñas empresas de WNC es conseguir que los pagos de ERTC lleguen a nuestras manos", escribió en un correo electrónico, visto por NBC News, en respuesta a la petición de su oficina para que rellenara los documentos de privacidad y reclamación del IRS.
La oficina de Tillis no respondió a las solicitudes de comentarios. El mes pasado, fue coautor de un proyecto de ley para cerrar el programa y dejar de procesar cualquier reclamación presentada después de enero de 2025.
"La derogación de la ERTC es un paso crítico para hacer frente a la crisis de la deuda de Estados Unidos", dijo en un comunicado en ese momento. "Ya es hora de eliminar esta política de la era de la pandemia plagada de fraudes para que podamos concentrarnos en poner orden en nuestra casa fiscal".
En un principio se preveía que el programa fiscal costaría al Gobierno $55,000 millones. Pero el otoño pasado, esa estimación se había disparado hasta los $230,000 millones como resultado de lo que los funcionarios del IRS describieron como un fraude masivo impulsado por terceras empresas que instan a los empresarios a presentar solicitudes con dudosas promesas de maximizar sus créditos.
El IRS ha achacado los retrasos en los reembolsos a la gran cantidad de recursos necesarios para eliminar las solicitudes no válidas. Ha suspendido durante un mes la tramitación de solicitudes y ha establecido programas para que los solicitantes retiren las solicitudes incorrectas sin penalizaciones ni intereses.
Toll y su marido se pusieron en contacto con una empresa externa para presentar su solicitud de ERC en mayo y ahora tienen dudas sobre el acuerdo contractual, que les exigía pagar a la empresa el 18% de su reembolso previsto por adelantado, o el 25% una vez desembolsados los fondos. Para evitar desestabilizar los márgenes operativos de Herbiary, pidieron un préstamo de $30,000 a Intuit a un tipo de interés del 12.5%.
Entre ese préstamo y el de la SBA, la pareja paga ahora unos $2,300 mensuales para hacerse cargo de los saldos.
"Casi volveríamos a empezar de cero", dice Toll sobre su esperada devolución del ERC. "Sé que las empresas más grandes suelen endeudarse, pero nosotros somos una empresa pequeña, y eso no tiene sentido para nosotros".
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por NBC News.
