A partir del 1 de enero, los adultos mayores que reciben Medicare no gastarán más de $2,000 al año en medicamentos recetados cuando entre en vigencia un nuevo límite de precios para los pagos de bolsillo de la Ley de Reducción de la Inflación.
Los expertos dicen que se espera que el cambio proporcione un gran alivio para los pacientes con cáncer que a menudo tienen dificultades para pagar sus medicamentos debido al alto costo de los medicamentos contra el cáncer.
Diana DiVito, de Canonsburg, Pensilvania, recuerda el impacto que sintió después de recibir su primer copago por el medicamento contra el cáncer Imbruvica en 2016.
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A la mujer de 83 años le diagnosticaron leucemia linfocítica crónica, un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, en 2005. Se sometió a un tratamiento, incluida la quimioterapia, y entró en remisión. Cuando tuvo una recurrencia, comenzó a tomar Imbruvica.
En 2021, DiVito había gastado $56,000 de su bolsillo en la píldora diaria.
“Los copagos me dejaron atónita”, dijo DiVito, quien agregó que ha tenido ingresos limitados desde que su esposo murió en 2023. “Comenzó el primer año con $8,500 de desembolso personal, y luego aumentó alrededor de $1,000 cada año después de eso”.
El nuevo límite de precios se aplicará a todos los medicamentos recetados bajo la Parte D de Medicare; no se aplicará a los medicamentos administrados a pacientes en el hospital u otros entornos de atención médica, como quimioterapia o anestesia. Los beneficiarios de Medicare también tendrán la nueva opción de distribuir sus pagos a lo largo del año, en lugar de pagar un gran copago de una sola vez.
Antes del cambio, las personas con Medicare normalmente tenían que gastar $7,000 o más de su bolsillo en sus medicamentos recetados antes de calificar para la llamada cobertura catastrófica, cuando el seguro entra en vigencia y cubre la mayor parte del costo del medicamento. Bajo esta cobertura, a los pacientes se les cobra un pequeño copago o un porcentaje del costo del medicamento, generalmente el 5%.
Por lo general, DiVito alcanzaba la cobertura catastrófica casi inmediatamente después de que se restableciera su plan cada enero. Si bien eso la ayudó con los costos durante la mayor parte del año, significó que las primeras recetas que obtuvo fueron financieramente dolorosas.
Anticipando el límite el próximo mes, DiVito dijo que tiene mucho menos estrés y está gastando un poco más libremente.
"Estoy siendo un poco más generosa con mis nietos esta Navidad", dijo.
Se espera que millones se beneficien
El tope de precio de $2,000 dólares de la Ley de Reducción de la Inflación llega después de años de protestas públicas por el aumento vertiginoso del coste de los medicamentos recetados, incluidos los medicamentos contra el cáncer, en Estados Unidos.
La ley introdujo el tope de forma gradual, comenzando con un tope de 3.250 dólares para el gasto de bolsillo en medicamentos recetados en 2024.
Más de 65 millones de personas, principalmente adultos mayores, están inscritas en Medicare. Un estudio publicado en septiembre en JAMA Network Open concluyó que los costes anuales de bolsillo de los medicamentos contra el cáncer promediaron $11,284 dólares para los beneficiarios de la Parte D de Medicare en 2023 (la Parte D se refiere a la cobertura de medicamentos recetados).
Un informe independiente del grupo sin fines de lucro AARP concluyó que se espera que 3,2 millones de beneficiarios de Medicare vean ahorros gracias al límite de desembolso personal en 2025. Para 2029, se espera que la cifra aumente a 4.1 millones de inscritos. El informe no desglosó los ahorros para personas con determinadas afecciones, como el cáncer. Sin embargo, las investigaciones muestran que aproximadamente el 60% de los casos de cáncer se dan en adultos de 65 años o más.
Se estima que, en promedio, 1.4 millones de inscritos que alcancen el límite de desembolso personal entre 2025 y 2029 verán ahorros anuales de $1,000 dólares o más, según el informe de AARP, y un poco más de 420,000 verán ahorros de más de $3,000 dólares.
Mary y Jim Scott, de Oregón, se encuentran entre los inscritos en Medicare que esperan ver ahorros el año próximo.
En 2023, los gastos de bolsillo de la pareja en medicamentos recetados se dispararon a $8,000 dólares, frente a su media anual anterior de $240 dólares. Fue un año difícil en el que Jim, de 83 años, se enfrentó a múltiples problemas de salud graves, entre ellos insuficiencia cardíaca congestiva, una lesión renal aguda y cáncer de vejiga.
El nuevo límite no se aplicará a los medicamentos que se administran en un centro de atención médica (están cubiertos por la Parte B de Medicare), lo que significa que Jim seguirá siendo responsable de los costos de la quimioterapia que no cubre su seguro.
Aun así, Mary, de 73 años, dijo que el cambio ofrece una sensación de alivio después de más de un año de luchar con los crecientes costos de la atención del cáncer, lo que hace que sea más fácil para la pareja mantenerse a flote y concentrarse en lo que más importa: la salud de Jim, sus nietos, su perro y su jardín.
"No estamos planeando ningún viaje increíble. Todavía necesitamos vivir nuestras vidas tranquilas", dijo Mary. "Pero para fines del verano, tal vez podamos colocar un revestimiento nuevo en la casa y hacer algunas cosas que hemos pospuesto".
Vivir con ingresos fijos
Juliette Cubanski, subdirectora del programa de políticas de Medicare en KFF, un grupo sin fines de lucro que investiga cuestiones de políticas de salud, señaló que en los casi 20 años desde que se introdujo la Parte D de Medicare, nunca ha habido un límite anual para los costos de bolsillo.
Ella coescribió un análisis que encontró que alrededor de 1.5 millones de personas en Medicare tuvieron costos de bolsillo en medicamentos recetados superiores a $2,000 en 2021 y se habrían beneficiado del límite. De los $1.5 millones, alrededor de 200,000 afiliados a Medicare gastaron $5,000 o más en sus recetas ese año.
"Por lo tanto, las personas que necesitan medicamentos realmente caros o que toman muchos medicamentos cuyo costo mensual se acumula, pueden haber tenido que pagar varios miles de dólares de su bolsillo cada año", dijo.
Muchas personas en Medicare están jubiladas y viven con ingresos fijos, dijo Cubanski, lo que significa que las personas a menudo se endeudan profundamente o incluso se declaran en quiebra.
Arthur Caplan, director de la división de ética médica del NYU Langone Medical Center de la ciudad de Nueva York, dijo que esto es especialmente cierto para los pacientes con cáncer: una encuesta de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer publicada en mayo encontró que casi la mitad de los pacientes con cáncer tienen deudas médicas, a pesar de que la mayoría están asegurados.
“Tenemos muchos tratamientos emergentes para el cáncer”, dijo Caplan. “Son enormemente caros”.
Cubanski dijo que incluso para aquellos que no gastan más de $2,000 al año, el límite sigue siendo importante.
“La triste verdad es que todos estamos a un diagnóstico aterrador de necesitar un medicamento caro”, dijo.
¿Sigue siendo demasiado dinero pagar 2,000 dólares al año?
George Valentine, de 73 años y residente de Filadelfia, dijo que en 2002 se encontraba en su examen físico anual cuando su médico notó algo inusual en los resultados de sus análisis. Pruebas posteriores revelaron que tenía leucemia linfocítica crónica.
Los medicamentos que necesitaba tenían un precio elevado: alrededor de $14,000 dólares al mes. Mientras trabajaba en la industria de la tecnología de la información, esto no era un problema importante porque su seguro médico basado en el trabajo incluía un límite máximo de gastos de bolsillo, que alcanzaba todos los años.
Sin embargo, cuando Valentine se jubiló en 2019, descubrió una brecha importante en la cobertura de Medicare. A diferencia de su seguro anterior, Medicare no tenía un límite de gastos de bolsillo, lo que lo dejaba responsable del 5% de los costos de sus medicamentos después de llegar a la fase de cobertura catastrófica.
“El cinco por ciento de $14,000 dólares es mucho dinero”, dijo. “Llegaría a la fase catastrófica en febrero de cualquier año, y durante el resto del año tendría esta carga de 700 dólares o algo así cada mes y nunca terminaría”.
Valentine, ahora defensor de la Fundación PAN, un grupo de asistencia financiera para pacientes con enfermedades crónicas potencialmente mortales, dijo que preferiría que el límite de desembolso personal en Año Nuevo fuera “cero”.
Aun así, agregó, con el límite de $2,000 dólares ahora al menos puede dormir por la noche.
“Todo lo que importa es que cuando llegue a los $2,000 dólares, habré terminado”, dijo.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Berkeley Lovelace Jr. para NBC News. Para más de NBC News, haz clic aquí.
