NUEVA YORK - La victoria electoral de Donald Trump creó un profundo enigma para el juez que supervisa su caso penal en Nueva York. ¿Puede seguir adelante y sentenciar al presidente electo, o hacerlo potencialmente obstaculizaría la responsabilidad constitucional de Trump de liderar la nación?
Trump fue hallado culpable en mayo por el jurado en una corte en Nueva York en los 34 cargos penales por falsificar documentos en relación al pago por silenciar a una actriz de cine porno.
Los documentos judiciales hechos públicos el martes revelaron que el juez Juan M. Merchán efectivamente puso el caso en suspenso hasta al menos el 19 de noviembre mientras él y los abogados de ambas partes evalúan lo que debería suceder a continuación. La sentencia de Trump había sido programada tentativamente para el 26 de noviembre.
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Los abogados de Trump instan a Merchán a actuar “en interés de la justicia” y anular el veredicto, la primera condena penal de un exmandatario y ahora presidente electo de Estados Unidos.
Los fiscales de Manhattan dijeron a Merchán que quieren encontrar una manera de avanzar que equilibre los “intereses en competencia” del veredicto del jurado y las responsabilidades de Trump como presidente.
Aquí hay algunos escenarios de lo que podría suceder a continuación:
Esperar hasta que Trump deje el cargo
Si Merchán quiere preservar el veredicto sin perturbar la presidencia de Trump, podría optar por retrasar la sentencia hasta que el presidente electo deje el cargo en 2029.
Trump tendría 82 años al final de su segundo mandato y estaría a más de una década de los acontecimientos en el centro del caso.
La condena de Trump por 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales implica sus esfuerzos por ocultar un pago de $130,000 durante su campaña presidencial de 2016 para sofocar las afirmaciones de la actriz porno Stormy Daniels de que ella tuvo relaciones sexuales con él años antes, acusaciones que él niega.
Si opta por esperar, es posible que Merchán no esté en el banquillo para entonces. Su mandato actual termina antes de que Trump deje el cargo.
Conceder el reclamo de inmunidad de Trump
Otra forma en que Merchán podría deshacerse del caso es accediendo a la solicitud previa de Trump de revocar el veredicto debido a una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en julio que otorgó a los presidentes amplia inmunidad frente a procesos penales.
El juez había dicho que emitiría un fallo el martes, pero eso fue antes de que la victoria electoral de Trump alterara el calendario.
El fallo del Tribunal Superior otorga a los expresidentes inmunidad procesal por actos oficiales y prohíbe a los fiscales utilizar pruebas de actos oficiales para tratar de demostrar que su conducta personal violó la ley.
Los abogados de Trump argumentan que los fiscales “mancharon” el caso con testimonios sobre su primer mandato y otras pruebas que no deberían haberse permitido. Los fiscales han dicho que el fallo "no proporciona ninguna base para alterar el veredicto del jurado".
El juez podría ordenar un nuevo juicio, que podría tener lugar después de que Trump deje el cargo, o desestimar la acusación por completo.
Esperar hasta que un tribunal federal se pronuncie
Merchán podría optar por retrasar las cosas hasta que el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos se pronuncie sobre el intento anterior de Trump de trasladar el caso del tribunal estatal al federal.
Los abogados de Trump han estado apelando la decisión de un juez federal de Manhattan de negar la transferencia. Su argumento: el caso de Trump pertenece a un tribunal federal porque, como expresidente, tiene derecho a hacer valer su inmunidad y solicitar su destitución.
Sin embargo, esperar a que el tribunal de apelaciones se pronuncie podría provocar más retrasos en el futuro. El tribunal ha dado a los fiscales hasta el 13 de enero para responder a la apelación de Trump. Falta una semana para que preste juramento en el cargo. Una vez que Trump esté en la Casa Blanca, su equipo legal podría presentar nuevos argumentos sobre la inmunidad presidencial.
Desestimar el caso
Merchán podría poner fin al caso inmediatamente anulando la condena de Trump por 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales y desestimando la acusación.
Eso significaría que no habrá sentencia ni castigo, lo que evitaría al presidente electo la posibilidad de ir a prisión u otras penas.
Los abogados de Trump insisten en que desestimar el caso es la única manera de “evitar impedimentos inconstitucionales” a su capacidad de gobernar.
Los fiscales reconocieron las “circunstancias sin precedentes” de que la condena de Trump chocara con su elección, pero también dijeron que el veredicto del jurado debería mantenerse.
Proceder con la sentencia
Merchán también podría optar por no aceptar nada de lo anterior y pasar a dictar sentencia, o al menos intentarlo, salvo una apelación por parte de los abogados de Trump.
El profesor de derecho de la Universidad George Mason, Ilya Somin, dijo que si el caso llega a sentencia “podría ir en cualquier dirección”.
Si es así, dijo, “probablemente no será una sentencia de prisión”.
Los cargos de Trump conllevan una variedad de castigos que van desde una multa o libertad condicional y hasta cuatro años de prisión.
"Cualquier sentencia de prisión probablemente sería bloqueada o suspendida de alguna manera", pero una sentencia menor "probablemente no obstaculizaría a Trump en ningún grado significativo", dijo Somin.
