La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó el martes sus conclusiones preliminares sobre un vuelo de Alaska Airlines que se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia cuando un panel de la puerta se cayó en el aire.
Una fotografía del Boeing 737 en una fábrica en Renton, Washington, mostraba que el panel de la puerta que no funcionaba bien no tenía tornillos instalados en el tapón de la puerta.
"La documentación fotográfica obtenida de Boeing muestra evidencia del enchufe MED izquierdo cerrado sin hardware de retención (pernos) en las tres ubicaciones visibles", dice el informe, usando un acrónimo para referirse a la puerta de salida del medio.
Sin embargo, no estaba claro en qué etapa de fabricación se encontraba el avión cuando se tomó la foto.
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El enchufe defectuoso fue fabricado por Spirit AeroSystems Malaysia el 24 de marzo de 2023 y fue recibido en Spirit AeroSystems Wichita el 10 de mayo de 2023, según el informe. Luego, el enchufe se instaló y montó en la línea de fuselaje 8789 de Spirit AeroSystems antes de ser enviado a Boeing el 20 de agosto de 2023. El fuselaje llegó a las instalaciones de Boeing en Renton el 31 de agosto de 2023, según el informe.
En un comunicado el martes, Boeing dijo que aprecia el trabajo de la NTSB y revisará los hallazgos "rápidamente" mientras continúa cooperando con las investigaciones de la NTSB y la Administración Federal de Aviación.
"Cualquiera que sea la conclusión final a la que se llegue, Boeing es responsable de lo sucedido", dijo el presidente y director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, en el comunicado. "Un evento como este no debe ocurrir en un avión que sale de nuestra fábrica. Simplemente debemos hacerlo mejor para nuestros clientes y sus pasajeros. Estamos implementando un plan integral para fortalecer la calidad y la confianza de nuestros grupos de interés. Se necesitarán medidas significativas y demostradas y transparencia en todo momento, y ahí es donde nos centramos de lleno”.
El vuelo, que transportaba a 177 personas, salió de Portland, Oregón, el 5 de enero con destino al Aeropuerto Internacional de Ontario en el condado de San Bernardino, California, cuando el tapón de la puerta se soltó, dejando un enorme agujero en el costado del avión. Muchos pasajeros describieron haber escuchado un "fuerte golpe" poco después del despegue. Una fotografía de un pasajero mostraba que faltaba un panel en el costado del fuselaje.
La Administración Federal de Aviación suspendió en tierra los 171 aviones Boeing 737 Max 9 que operaban en Estados Unidos en medio de la investigación de la NTSB. La FAA también dijo que estaba aumentando su supervisión de la producción y fabricación de Boeing.
En su testimonio ante el Subcomité de Aviación de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes el martes, el administrador de la FAA, Mike Whitaker, ofreció más detalles sobre el mayor escrutinio que se está llevando a cabo actualmente en Boeing.
"Estamos proponiendo ampliar el enfoque de supervisión para incluir tanto auditorías como inspecciones, razón por la cual estamos trasladando inspectores a las instalaciones", dijo Whitaker. "Sabemos lo que debemos hacer a continuación, que es tener más presencia en el terreno para verificar lo que está pasando".
Whitaker agregó que el incidente del 5 de enero llevó a la FAA a determinar si hay algún problema con la producción en Boeing.
"Ha habido problemas en el pasado y no parece que se resuelvan, por lo que sentimos que necesitamos un mayor sentido de supervisión para solucionarlo", dijo. "Creo que necesitaremos más personal en tierra, necesitaremos más inspectores. No tenemos muchos inspectores en el lado de la certificación de aeronaves".
A principios de este mes, Alaska Airlines y United Airlines confirmaron planes para volver a poner en servicio su flota de aviones Boeing 737 Max 9. Alaska dijo en un informe de resultados que se estaba preparando para completar las inspecciones de su flota y que cada avión volvería a estar en servicio después de pasar la inspección.
Varios de los pasajeros del vuelo en el que el tapón de la puerta se desprendió en el aire han demandado a Boeing. La demanda colectiva afirma que la empresa "entregó el 737 Max 9 en cuestión a Alaska Airlines, Inc. sin asegurar adecuadamente el tapón (de la puerta) a la estructura del avión", y que los pernos y sellos utilizados para instalar el panel estaban defectuosos. Dijeron que el incidente los dejó traumatizados y heridos físicamente.
La demanda afirma que después de que se cayó el tapón de la puerta, el avión se despresurizó y "le arrancó la camisa a un niño y succionó teléfonos celulares, otros desechos y gran parte del oxígeno del avión". El vuelo aterrizó sano y salvo en el aeropuerto de Portland. Desde entonces, el tapón de la puerta fue recuperado y enviado a Washington como parte de la investigación de la NTSB.
