Lewelyn Dixon, de 64 años y residente permanente legal en Estados Unidos desde hace 50 años, fue arrestada en el aeropuerto de Seattle y puesta bajo custodia del ICE tras regresar de un viaje a su natal Filipinas a finales de febrero. Tiene una audiencia programada para julio, pero sus seres queridos piden su liberación, declarando a NBC News que ella es el alma de la familia.
Dixon es técnica de laboratorio de la Universidad de Washington y titular de una tarjeta verde por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
“Siempre ha sido nuestra persona favorita”, dijo Lani Madriaga, sobrina de Dixon, quien la describió como una figura materna. “Siempre lo ha sido”.
El ICE no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
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Dixon se encuentra detenida en el Centro de Procesamiento del Noroeste del ICE en Tacoma, Washington, dijo Madriaga, donde ha estado socializando con los demás detenidos, traduciendo y ayudándolos a comunicarse con sus abogados durante la espera previa a su audiencia.
El abogado de Dixon, Benjamin Osorio, dijo que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU probablemente detectó una condena por malversación de fondos de décadas de antigüedad en su expediente a su regreso, lo que motivó la detención. Dixon, quien se declaró culpable del delito no violento en el año 2000, recibió la orden de pagar una indemnización y pasar 30 días en un centro de reinserción social, según documentos judiciales. En 2019, terminó de pagar la indemnización.
Dixon había sido cajera de bóveda y supervisora de operaciones en Washington Mutual Bank, donde "retiró efectivo de la bóveda en ocho ocasiones distintas" sin la autorización del banco, según su acuerdo de culpabilidad. En total, retiró 6,460 dólares.
Dixon nunca le contó a la familia sobre la condena, afirmó Madriaga, quien la calificó como el "secreto más oscuro" de su tía.
"Si no hubiera viajado, no habría desencadenado esto", afirmó Osorio.
Y aunque Dixon también ha sido elegible para la ciudadanía estadounidense desde hace tiempo, añadió Osorio, le prometió a su padre que mantendría su estatus filipino para poder conservar sus propiedades y tierras en Filipinas.
"Probablemente no comprendió el riesgo", dijo Osorio. "De lo contrario, probablemente se habría naturalizado antes de viajar".
Lewelyn Dixon. Cortesía Melania Madriaga
Dixon llegó a Estados Unidos a los 14 años y ayudó de inmediato a Madriaga y a sus hermanos, también inmigrantes, a adaptarse a su nuevo país.
“Vivíamos juntos. Dormíamos en la misma habitación. Teníamos una litera y una cama extra, y nos quedamos en esa habitación durante nuestros años escolares”, dijo Madriaga, de 59 años. “Era muy independiente y un buen ejemplo a seguir, asegurándose de tener un trabajo bien merecido”.
Dixon llegó a Estados Unidos a los 14 años y ayudó de inmediato a Madriaga y a sus hermanos, también inmigrantes, a adaptarse a su nuevo país.
“Vivíamos juntos. Dormíamos en la misma habitación. Teníamos una litera y una cama extra, y nos quedamos en esa habitación durante nuestros años escolares”, dijo Madriaga, de 59 años. “Era muy independiente y un buen ejemplo a seguir, asegurándose de tener un trabajo bien merecido”.
Más tarde, cuando la hermana de Madriaga se divorció y se convirtió en madre soltera, Dixon se mudó al estado de Washington para poder estar con los niños y ayudar con el alquiler. Madriaga también se divorció años después y comentó que Dixon también estaba allí para ayudar con los niños.
"Fue difícil. Se aseguró de cuidar a mi hija menor, porque aún era menor de edad", dijo Madriaga. "Es como una segunda madre para ella".
En el laboratorio, Dixon es una trabajadora dedicada, dijo Madriaga. Incluso se había programado un turno la noche en que debía bajar del avión, añadió. Dixon estaba a punto de cumplir 10 años en el trabajo, momento en el que su pensión se consolidaría. Sus familiares ahora temen que pierda tanto su trabajo como su pensión después de tanto tiempo fuera. Susan Gregg, portavoz de UW Medicine, no dio más detalles sobre el caso de Dixon, pero afirmó que trabajaba como técnica de laboratorio en el hospital desde 2015.
“UW Medicine se dedica al bienestar de todos sus empleados y espera que Lewelyn reciba el debido proceso de manera oportuna”, declaró Gregg.
Madriga añadió que la familia está alzando la voz por su tía y también espera ayudar a otros a protegerse de un destino similar.
“A quienes evitaron obtener la ciudadanía como mi tía, quienes creían estar protegidas: No. Consigan su ciudadanía”, dijo Madriaga.
