HOUSTON - Un hombre de Texas que admitió haber secuestrado, agredido sexualmente y disparado mortalmente a la novia de 18 años de su traficante de drogas iba a ser ejecutado este miércoles.
Los restos de Bridget Townsend no se encontraron hasta octubre de 2002, dos años después de su desaparición, cuando Ramiro Gonzales, que había sido condenado a cadena perpetua por secuestrar y violar a otra mujer, condujo a las autoridades al lugar del suroeste de Texas donde había abandonado el cadáver.
Su ejecución mediante inyección letal estaba prevista para el miércoles por la noche en la penitenciaría estatal de Huntsville.
Gonzales, de 41 años, fue condenado por disparar mortalmente a Townsend tras robar drogas y dinero y secuestrarla en enero de 2001 en una casa del condado de Bandera, situado al noroeste de San Antonio. La llevó al rancho de su familia en el vecino condado de Medina, donde la agredió sexualmente y la mató.
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Los abogados de Gonzales han pedido al Tribunal Supremo de Estados Unidos que suspenda su ejecución, argumentando que ha asumido la responsabilidad de lo que hizo y que un perito de la fiscalía dice ahora que se equivocó al declarar que Gonzales sería un peligro futuro para la sociedad, una conclusión legal necesaria para imponer una pena de muerte.
"Se ha dedicado seriamente a la superación personal, la contemplación y la oración, y se ha convertido en un adulto maduro, pacífico, amable, cariñoso y profundamente religioso. Reconoce su responsabilidad por sus delitos y ha intentado expiarlos y buscar la redención a través de sus acciones", escribieron el lunes los abogados de González en su petición. Un grupo de líderes religiosos también ha pedido a las autoridades que detengan la ejecución de Gonzales.
Los abogados de Gonzales sostienen que el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas ha violado sus derechos constitucionales al negarse a revisar sus alegaciones de que un experto de la fiscalía, el psiquiatra Edward Gripon, afirmó erróneamente que Gonzales sería un peligro en el futuro. Tras volver a evaluar a Gonzales en 2022, Gripon dijo que su predicción era errónea.
"Sólo quiero que (la madre de Townsend) sepa cuánto lo siento. Me llevé todo lo que era valioso de una madre", dijo Gonzales, que tenía 18 años en el momento del asesinato, en un vídeo presentado como parte de su solicitud de clemencia a la Junta de Perdones y Libertad Condicional de Texas. "Así que cada día es una tarea continua hacer todo lo que pueda para sentir esa responsabilidad por la vida que quité."
El hermano de Bridget Townsend no está convencido. En varias peticiones y publicaciones en Change.org, David Townsend ha criticado los esfuerzos por presentar a Gonzales como algo distinto a un asesino convicto que cometió "actos imperdonables". Dijo que la sentencia de muerte debe llevarse a cabo.
"Nuestra familia no busca venganza, sino un cierre y una medida de paz después de años de dolor, una búsqueda que se ve obstaculizada, no ayudada, por decisiones que permiten que el autor de nuestro dolor permanezca en el ojo público", escribió David Townsend.
A principios de este mes, un grupo de 11 líderes evangélicos de Texas y de todo el país pidieron a la junta de libertad condicional y al gobernador Greg Abbott que detuvieran la ejecución y concedieran clemencia a González, afirmando que ahora ayuda a otros condenados a muerte a través de un programa basado en la fe.
"Le escribimos como cristianos para pedirle que perdone la vida de otro cristiano: Ramiro González. Ramiro ha cambiado. Como él ha cambiado, creemos que las circunstancias que le rodean también deberían cambiar", escribieron.
El lunes, la junta de libertad condicional votó 7-0 en contra de conmutar la pena de muerte de González por una pena menor. Los miembros también rechazaron la concesión de un indulto de seis meses.
Los fiscales describieron a Gonzales como un depredador sexual que dijo a la policía que había ignorado las súplicas de Townsend para que le perdonara la vida. Argumentaron que los jurados tomaron la decisión correcta sobre la pena de muerte porque tenía un largo historial delictivo y no mostraba remordimientos.
"El caso de castigo del Estado fue abrumador", dijo la Fiscalía General de Texas. "Aunque el testimonio del Dr. Gripon se borrara de la pizarra del castigo, no habría importado".
Si se procede a la ejecución de Gonzales, sería la segunda este año en Texas.
